1919年五四运动后，马克思主义开始在闽西广泛传播。1926年夏，共产党组织在闽西开始建立，掀起了闽西工农革命运动的热潮。闽西各县自从党的组织建立以后，加强了党的领导，革命运动进一步得到发展。1927年大革命失败后，闽西地方组织根据中共八七会议精神，领导了震撼八闽的龙岩后田、平和、上杭蛟洋、永定等四大暴动，建立起红色政权和地方武装，开展了如火如荼的土地革命斗争。
1929年3月，毛泽东、朱德等率领红四军转战闽西，首战占领长汀，并在长汀首先绘制了创建中央苏区的蓝图；随后于5月又第二次入闽，经过三打龙岩城及永定、上杭白砂等战斗，先后消灭了当地军阀陈国辉旅和卢新铭旅，解放了龙岩、永定、上杭、连城等县的广大地区。随后，红四军在中共闽西特委及地方武装的密切配合下，在闽西进行著名的“七月分兵”，进一步扫荡了闽西地方反动势力，促进了各县红色政权的建立和土地革命的开展。经过分兵扫荡，初步形成了以龙岩、永定、上杭三县为中心的闽西革命根据地?！昂炱煸竟〗?，直下龙岩上杭。”红四军与闽西革命力量相结合，建立了纵横数百里的红色区域。
在革命斗争过程中，红四军得到了发展壮大，由三个纵队发展为四个纵队。1929年6月，闽西地方武装升编为红四军第四纵队。
7月，中共闽西第一次工农兵代表大会的召开，将闽西的革命武装斗争、土地革命和红色政权建设进一步引向深入，使闽西革命根据地日益得到巩固和发展。由于毛泽东等人的亲临指导和中共闽西特委的正确领导，到1929年11月底，闽西红色区域得到迅速发展，已扩大到龙岩、永定、上杭、武平、长汀、连城六县纵横300多里之间的大片地区。在这片区域内，先后建立了4个县苏维埃政府、2个县革命委员会和50多个区、400多个乡的苏维埃政权，有80多万贫苦农民分得土地。工农武装也得到迅速发展，到1929年9月，已发展到5000多支枪，而且龙岩、上杭、永定三县赤卫队已编成系统的组织，各区有常备队至少20名、至多50名。1930年3月，闽西苏维埃政府的成立，标志着闽西革命根据地的正式形成。闽西革命根据地呈现“唤起工农千百万”“分田分地真忙”的景象。随着革命运动的蓬勃发展、苏区的日益扩大和苏维埃各项工作的展开，军事和政治干部奇缺的现象十分普遍，苏区人民在进行政权建设和经济建设的同时，积极开展文化教育建设，开办各种学校“造就各种人才”。